La D.M : de quoi parle t-on exactement ?

La myélopathie dégénérative (ou DM, de l’anglais Degenerative Myelopathy) est une maladie génétique qui provoque une paralysie progressive. Cette dernière débute par les pattes arrières pour gagner progressivement le reste du corps vers l’âge de 8-12 ans. Souvent le chien présente des difficultés à marcher et des déficits proprioceptifs (une usure anormale des griffes est souvent citée) Habituellement, les deux côtés sont affectés mais parfois une patte peut être plus atteinte que l’autre.
Malgré tout, la DM ne provoque pas de douleurs et dans l’hypothèse où l’animal en présente, il est bon de le faire consulter, une autre pathologie étant sûrement en cause.

Origine et diagnostic de la maladie

Il est important de consulter rapidement dès l’apparition des premiers symptômes. Comme il n’existe à ce jour aucun traitement et que seuls des soins de confort peuvent aider, il faut en faire bénéficier le chien le plus rapidement possible.

Associée à la maladie de Charcot (SLA) chez l’humain, elle a pour point commun la mutation du gêne SOD1 qui est à l’origine de cette maladie autosomique, même si les scientifiques s’accordent à dire qu’elle serait probablement multifactorielle. Pour qu’un chien en soit atteint, il faut que ses deux parents lui ait transmis le gêne muté SOD1. On dit alors qu’il est « homozygote muté ». Il est donc tentant de se limiter à un seul test génétique pour poser un diagnostic mais la littérature scientifique rappelle que le seul test génétique ne peut suffire. Il est en effet obligatoire de procéder à la lecture d’une IRM pour identifier de façon certaine cette maladie, les symptômes pouvant se confondre avec ceux d'autres affections neurologiques ou orthopédiques.

Si la cause génétique a été mise en évidence, de récentes recherches suggèrent que la DM pourrait également être une maladie auto-immune où le système immunitaire attaquerait par erreur des cellules saines de la moelle épinière, entraînant une dégénérescence. De même une relation avec le diabète sucré, de plus en plus courant chez nos chiens, pourrait être mise en évidence selon certaines recherches incriminant ainsi l'alimentation, l'exercice physique et l'exposition à certains produits chimiques…

Aucun test n’étant aujourd’hui disponible, seule l’éviction d’autres pathologie permet d’établir un diagnostic. C’est pourquoi certains vétérinaires spécialisés soulèvent que beaucoup de chiens déclarés comme atteints de D.M le seraient à tort ; le syndrome de la Queue de Cheval par exemple présentant beaucoup de similitudes avec celui de la D.M.

Le traitement

Il n’existe à ce jour aucun traitement curatif, mais il est important de consulter rapidement après l’apparition des premiers symptômes. Des soins de confort peuvent être mis en place et grandement améliorer la qualité de vie du chien.

- Hydrothérapie (tapis de marche immergé) : permet de travailler les muscles en douceur grâce à la résistance de l’eau.

- Électrothérapie : renforce les muscles et prévient l’atrophie.

- Kinésithérapie : améliore la proprioception, l’équilibre et la coordination.

- Thérapie laser : soulage la douleur, réduit l'inflammation et stimule la régénération tissulaire.

- L’acupuncture vétérinaire : soulage la douleur, stimule la circulation nerveuse et musculaire, et favorise le bien-être général.

- Gestion de la nutrition : un régime alimentaire équilibré, riche en nutriments favorisant la santé nerveuse, fait souvent partie du plan de traitement. Des chondroprotecteurs, de la moule verte, du curcuma et de la glucosamine peuvent aussi être introduits dans la gamelle.

- L’aromathérapie : HE de lavande vraie, Gaulthérie couchée, Hélichryse italienne (ne jamais appliquer une huile essentielle pure sur le chien et ne jamais le laisser les lécher). Ces huiles peuvent dispensées en diffuseur ; nous contacter pour toute information ou contacter un naturopathe animalier.

Si la physiothérapie, l’exercice régulier et la nage sont donc fortement recommandés et reste le « traitement » de choix, il est aussi possible d’envisager un soutien à domicile.

- Tapis antidérapants et des rampes d'escaliers : ils peuvent aider le chien à se déplacer plus facilement et en toute sécurité.

- Panier orthopédique : la mousse à mémoire de forme s’adapte à la position du chien en réduisant les points de pression.

- Chaussons de protection : évitent les blessures dues au frottement des pattes contre le sol.

- Attelle des releveurs BALTO : aident à corriger l'appui des pattes et favorisent la marche.

- Harnais arrière Walkin Warrior : pour accompagner le chien dans ses déplacements sans forcer sur ses pattes arrière.

- Chariots roulants Walkin Wheels : offrent à l’animal paralysé la possibilité de rester actif et stimulé (tous les chiens ne les tolèrent pas !!)

Il est toutefois bon de rappeler que trop peut être l’ennemi du bien. Chaque animal est unique, les soins et traitements doivent être adaptés à ses besoins spécifiques. Un suivi vétérinaire régulier dans la prise en charge de cette maladie est donc indispensable.

La DM, une fatalité ?

Ce n'est pas parce que votre chien est homozygote muté qu'il développera la maladie. Selon de récentes études, 40% des chiens homozygotes mutés ( -/- ) ne développeront aucun symptôme. Malgré tout, il est important de prendre un compte la composante génétique de cette pathologie encore méconnue des scientifiques en ne mariant pas deux sujets homozygotes mutés même si, comme le recommande la société centrale canine, «une sur-utilisation des reproducteurs homozygotes normaux pourrait entrainer l'apparition et la croissance d'autres maladies génétiques ».

Les recherches scientifiques se poursuivent, notamment à l’Université du Missouri aux USA, nous laissant espérer pouvoir mieux comprendre le mécanisme de la DM et la possibilité d’un jour, avoir un remède.

Interprétation du résultat du test génétique

+/+ homozygote (chien indemne)
+/- ou -/+ hétérozygote (chien porteur sain)
-/- homozygote muté

Sources et références :

https://dogwellnet.com/blogs/entry/236-correcting-the-confusion-around-degenerative-myelopathy/
https://tierarzt-karlsruhe-durlach.de/fr/myelopathie-degenerative/
https://centrale-canine.fr
https://dogwellnet.com/blogs/entry/237-infographic-quick-facts-on-degenerative-myelopathy-and-genetic-testing/
https://www.pnas.org/doi/full/10.1073/pnas.1600084113